有一个人,家有八、九口人,非常贫穷。临近春节了,却连饭都要吃不上了。过小年这天他拿着一件旧衣服来到一家当铺,要当一点钱好过年。可是衣服实在太旧了,当铺的夥计不愿意收,他就跟夥计吵了起来。吵闹声非常大,惊动了东家。东家是个善良的人,心想这人一定是真的很穷,否则不会在过小年的时候来当这么一件旧衣服。就让夥计收下了。
年三十那天,这个人又来了。他手里没有钱,却吵着要把衣服拿回去。夥计当然不同意,于是又吵了起来。这人又是大喊大叫,唯恐天下人不知。这一次又惊动了东家。东家一看就想起这个人了。一想今天是大年三十,他一定是真的很困难,否则也就不会在这儿大吵大嚷了,就对夥计说:把衣服给他吧。这个人抓起衣服连一声感谢的话都没说就跑了出去。几分钟以后,他躺在了马路边上,死在那里了。
原来,这个人喝了毒药,准备为家里赚几个钱。但是在看到东家这么善良之后,他改主意了:一定要死在外面,不能给这么好的人添乱。于是就发生了这最后的一幕。