新华社北京４月１６日电/多国科学家最近利用美国哈勃太空望远镜拍摄到一个距地球２６０亿光年的天体，比此前已知最远天体还要远近１倍。目前，天文学界尚未能确定这一天体的性质。专家指出，这一发现对现有解释宇宙的理论提出了挑战。

参加“斯隆数字天空探索”计划的研究人员包括美国、欧盟和日本等地的天文学家。他们是根据红移规律推定这一天体距离的。红移是指从地球观测到的天体电磁波谱线向红端，即向波长较长一端的推移现象。它由天体运行速度产生，天体越远，红移量越大。此前，天文学界观测到天体的最高红移值为６．６８，相当于距地球约１４０亿光年。此次哈勃太空望远镜拍摄到的这一天体的红移值高达１２．５。由此推算，这一天体距地球的距离应为２６０亿光年。

据悉，此次发现使天文学家感到非常意外。根据目前公认的解释宇宙诞生的大爆炸理论，宇宙是约１４０亿年前由一个小点爆炸而形成的，目前宇宙仍在膨胀。宇宙的年龄可以根据最远天体距地球的距离来确定。根据相对论原理，用宇宙间最快的光速计算天体与地球之间的距离。如果一个天体距地球距离为１４０亿光年，说明光要经过１４０亿年的旅行才能到达地球。

此前发现的最远天体距地球约１４０亿光年，说明宇宙的年龄至少为１４０亿年。此次发现的最远天体距离达２６０亿光年，说明这一天体发出的光经过２６０亿年的旅行才到达地球，也就是说宇宙的年龄可能比原先认为的要大得多。专家认为，这一发现与原有理论的矛盾说明，要么观测过程有误，要么原有理论需要修正。

(2000年4月17日转载)