相传，许滇生的祖上是乐亭先生，一生行善积德。起初他曾就任于陕甘两省，后来被直隶总督方观承聘请至门下任职。有一年，平凉、庆阳等数个府县闹饥荒，百姓苦不堪言。乐亭先生听说后非常怜悯，于是私自写了一个奏折，请方观承上秉朝廷，希望朝廷能够下发二十万两银子用来赈济平凉等地饥民。
乐亭先生将奏折交给方观承几天时间了，可奏折还没有发出。乐亭先生于是背上包袱准备辞职回家，方观承问他：“我待先生没有丝毫怠慢，今天忽然要辞职回去，想必是为了那个奏折迟迟没有发出去吧？”乐亭先生说：“此奏折如果能发出去，我就不辞职了。”方观承于是答应了他，在当天就将奏折发出去了。
奏折发出去后，方观承总督心中仍忧虑不安，心想，要这么多的银子，恐怕朝廷不会批准的。一个月后，奏折的批示回来了，原来皇帝看了后对此举大加赞赏，并以二十万两银子可能不够为由，又给多加了二十万两。方观承看了后大喜过望，立即亲自去告诉乐亭先生，并向他承认先前自己的过失。
就因为如此，平凉等府数十万人的性命得以保全，免遭困厄之苦。
没过几年，乐亭先生的儿子便在乡试中登第，孙子许学范、许学曾也接连成为进士，家族日益昌盛起来。有人说乐亭先生家的风水真好，却不知因为乐亭先生心存善良怜悯，曾不惜舍弃自己的功名爵禄，以一纸上书而救活了数十万人的性命，做了这种积大德的好事，能享此福报也是必然的。