消息来源说，49岁的杨玉芳是张家口市桥西区东窑子乡东窑子村的法轮功学员。2002年一晚，七名警察上门逼杨玉芳写不炼法轮功的“保证书”，杨玉芳在坚决拒绝后，被迫流离失所。2003年5月17日，杨玉芳与其他6名法轮功学员在张家口桥东宁远堡一居民户里被警察抓捕，关押进张家口十三里看守所。
据知情者透露，在看守所里，警察一直对杨玉芳进行刑拘逼供，成天不停地打，2003年6月16日，杨玉芳被活活打死，死时七窍流血，全身发紫。
消息说，在河北警方不久前公布抓捕的180多位法轮功学员中，张家口有20多位法轮功学员，杨玉芳是其中的一名。据悉，这些被捕的法轮功学员都遭到刑讯逼供，被施以电刑、老虎凳、灌食等酷刑，很多人被打得遍体是伤，有的被打伤腿，有数目不详的人被迫害致死。
杨玉芳家当地的东窑子派出所（03138060757）一男警日前承认杨玉芳被抓捕的事实，但称对杨玉芳的死亡不清楚，“我们还没有接到通知。”该警员说。经本中心证实，杨玉芳的遗体已于6月18日被火化。
河北警方本月5日以传播有关萨斯方面的言论为由，在该省拘捕了大批法轮功学员，人数高达180名。警方声称这些法轮功学员传播“在中国爆发的非典型肺炎是警示那些迫害和仇视大法的人”以及“练法轮功不得非典”等言论。
国际人权组织当时指出，在国际社会注意力转移到SARS危机上的时候，中国政府展开对异见者特别严厉的镇压。纽约法轮大法信息中心发言人徐侃刚指出，这是江泽民集团企图利用萨斯进一步镇压法轮功。